Cristal de zircão retirado da região de Jack Hills, na
Austrália, tem 4,4 bilhões de anos
Um grão microscópico do mineral mais antigo da Terra foi
datado com 4,4 bilhões de anos de idade, revelando detalhes sobre a infância do
nosso planeta e de como ele se tornou propício para a vida, anunciaram
cientistas.
A descoberta prova que a Terra se manteve como uma bola
indomável, coberta por um oceano de magma por um período de tempo mais curto
após sua criação do que se pensava anteriormente.
Acredita-se que a Terra tenha se formado cerca de 4,5
bilhões de anos atrás, mas pouco se sabe sobre seus primeiros anos,
particularmente quando se tornou fria o suficiente para que a crosta pudesse se
solidificar a partir da rocha fundida e para que a água se formasse.
Alguns afirmam que teriam sido necessários 600 milhões de
anos para o resfriamento.
Mas a descoberta, nas últimas décadas, de cristais de
zircão, alguns com cerca de 4,4 bilhões de anos, pôs em dúvida essa teoria,
mesmo que a idade dos minerais não tenha sido provada conclusivamente. Até
agora.
O novo estudo, publicado neste domingo, confirma que os
grãos de zircão coletados da região de Jack Hills, no oeste da Austrália,
cristalizaram-se na época da formação da crosta terrestre, há 4,374 bilhões de
anos, segundo seus autores.
Essa datação é 160 milhões de anos após a criação da Terra e
de outros planetas do nosso sistema solar - "muito mais cedo do que se
acreditava anteriormente", segundo um comunicado de imprensa.
As descobertas fortalecem a teoria de uma "Terra
primitiva fria", com temperaturas baixas o suficiente para permitir que
água em estado líquido, oceanos e uma hidrosfera - massa combinada de água no
planeta - se formassem não muito tempo depois da crosta, durante um período
conhecido como Hadeano.
"O estudo reforça nossa conclusão de que a Terra teve
uma hidrosfera antes de 4,3 bilhões de anos" e possivelmente abrigou vida
não muito tempo depois disso, afirmou o co-autor do estudo, John Valley,
geoquímico da Universidade do Wisconsin - Madison.
O estudo foi realizado com uma nova técnica, chamada
tomografia de sonda atômica, que poderia determinar com precisão a idade do
minúsculo fragmento mineral ao medir átomos individuais de chumbo contidos
dele.
Devido à sua durabilidade, o zircão pode resistir a bilhões
de anos de erosão e permanecer quimicamente intacto, contendo uma riqueza de
informação geológica.
Ele foi encontrado armazenado em rochas mais jovens e até
mesmo na areia.
Este novo conhecimento sobre quando a Terra esfriou
"também pode nos ajudar a entender como outros planetas habitáveis se
formariam", disse Valley.
Nenhum comentário:
Postar um comentário